Difteria është një infeksion bakterial që ndodh shpejtë dhe përhapet lehtë, që ndikon në fytin dhe hundën e një personi. Fëmijët nën moshën pesë vjeç dhe të rriturit mbi moshën gjashtëdhjetë vjeç janë në rrezik të veçantë të infeksionit të difterisë, si dhe njerëzit të cilët jetojnë në kushte të papastra dhe të mbushura me njerëz, njerëzit të cilët janë të keq ushqyer, dhe të dy palët, të rriturit dhe fëmijët që nuk janë vaksinuar. Në Amerikë dhe Evropë difteria është e rrallë, por ajo është ende e zakonshme në vendet në zhvillimin, ku vaksinimi nuk përfshihet në bazë rutinore.
Infeksioni i difterisë është shumë ngjitës dhe kalon lehtë nga një person i cili është i infektuar ne njerëz të tjerë me anë të kollitjes, teshtitjes, apo edhe duke qeshur. Infeksioni mund të përhapet tek të tjerët duke prekur enët apo gjërat që janë përdorur nga një person që është i infektuar. Një person i cili është i infektuar me difteria, mund të infektojë të tjerët për një periudhë deri në një muaj, pavarësisht nese përjeton simptoma apo jo. Kohëzgjatja e infektimit të personit pasi është ekspozuar ndaj difterisë është në mes dy dhe katër ditë, edhe pse mund të shkojë edhe nga një deri në gjashtë ditë.
Difteria është një infeksion shumë ngjitës dhe potencialisht i rrezikshëm për jetën që zakonisht sulmon në fyt dhe hundë. Në rastet më të rënda, ajo mund të sulmojë nervat dhe zemrën. Për shkak të imunizimit të gjerë të difterisë, ajo është shumë e rrallë në Shtetet e Bashkuara dhe në Europë. Megjithatë, tek disa njerëz qe nuk janë vaksinuar në mënyrë adekuate, rastet ende ndodhin.